外部量子效率EQE計算的是總入射光子數所產生的電子數。假設總共有10個光子入射太陽能電池，在太陽能電池表面有2個光子被反射，有6個電荷產生。那么根據定義，這個太陽能電池的外部量子效率：EQE=產生電荷數/總入射光子數=6/10=60%。將光譜響應Amp/Watt單位，將安培Amp換算成單位時間電子數(electron/sec)、瓦特Watt換算成單位時間光子數(Photons/sec)，帶入上述公式得到的量子效率稱為外部量子效率(EQE, External Quantum Efficiency)一般而言量子效率QE指的就是外部量子效率EQE，也稱作入射光子-電子轉換效率IPCE (Incident Photon-Electron Conversion Efficinecy)
在注入式半導體激光管中，單位時間內PN結區產生的光子數和注入的電子一空穴對數之比。注入二極管的載流子，一部分通過電子一空穴對復合掉，一部分通過結區的隧道效應和其他形式流走；復合的載流子一部分以光的形式放出能量，另一部分也可能將放出的能量變成晶格振動的熱能或其他形式的能量。
這類復合稱為非輻射復合。內量子效率就是描述發光復合究竟在這一整個物理過程占多大比例的數量關系。但是產生的光子數不能全部射出器件之外，這是因外PN結內有吸收散射和衍射等損耗。表征器件這一性能的參數就是外量子效率，它是單位時間內輸出器件外的光子數和注入PN結區的電子-空穴對數之比。
外部量子效率或稱光譜響應，或光電轉化效率IPCE 等，廣義來說，就是太陽能電池的光電特性在不同波長光照條件下的數值，所謂光電特性包括：光生電流、光導等。量子效率QE和光電轉化效率IPCE均是指太陽能電池產生的電子-空穴對數目與入射到太陽能電池表面的光子數目之比。通常，我們所說的太陽能電池量子效率QE都是指外量子效率EQE，也就是說太陽能電池表面的光子反射損失是不被考慮的。
